“Vimos acima que o mate [...] é para a cidade de Curitiba

importante artigo de exportação. A árvore da qual ele provém é

comum nas matas das vizinhanças da cidade [...], as folhas verdes do

mate são inodoras, de sabor herbáceo e um pouco amargo;

mas, preparadas, desprendem suave perfume que

se assemelha mais ou menos ao do chá suíço.”

Foi assim que o botânico August Saint-Hilaire descreveu os ervais dos Campos de Curitiba, para os quais criou a nomenclatura científica Ilex paraguarienses. Dotado de enorme antropocentrismo, Saint-Hilaire vê sua “descoberta” em um contexto econômico-científico, sem indagar sobre como a população da Capitania de São Paulo apreendeu a beneficiar e consumir o chá.

Mais do que uma planta, a erva-mate ­– ou kukuay para os Xetá, kógũnh para os Kaingang, e ka’a para os Guarani – contempla todo um significado cultural. No caso Guarani, a planta, a colheita, a queima, a infusão e o consumo estão cercados pela cosmogonia comunitária. Um elo entre o passado e o presente, no qual os mais velhos ensinam as novas gerações suas formas e práticas existentes, uma memória repleta de signos. O consumo da ka’a não se limita ao campo cotidiano, mas atinge o sagrado. Para os Kaingang, o consumo de kógũnh pode se dar na Iñ-Xin, no qual os mais velhos acolhem os visitantes, refletem sobre o mundo, voltam-se ao seu âmago e dialogam com o sentido de ser e estar.

A erva-mate é um fragmento de um espaço maior, a floresta. A Mata Atlântica não se limita a ser um espaço de ocupação e usos, é também uma zona de simbologias, ritos e conexões ancestrais. As etapas de extração da erva-mate apontam para um diálogo profundo com processos entendidos na contemporaneidade como sustentáveis. A árvore não precisa ser derrubada para que suas folhas sejam extraídas. Ela ainda é importante para o sustento de animais que se alimentam de seus frutos, constroem seus ninhos e ajudam a planta a se proteger de pragas naturais. Os ervais convivem com outras plantas, entre elas a Araucária – árvore de enorme relevância para os Kaingang, fornecendo alimento, madeira, criando limites de territórios entre diversas comunidades e compondo um vasto espectro cosmológico.

Da mesma forma que a erva-mate é representativa aos povos originais, as populações estrangeiras que invadiram e espoliaram os territórios dos autóctones incorporaram para si não apenas o ato de consumo, mas também uma ampla gama de significados representativos. Seus métodos de extração e consumo remontam a tradições indígenas com a inevitável incorporação de formas e mecanismos externos ao passar do tempo. Em camadas cotidianas, a erva-mate ganhou contornos familiares, nos quais seus membros compartilham suas experiências: uma erva da sociabilidade.

A representatividade da erva-mate extrapola sua relevância cultural: vai desde o habitus até as simbologias políticas, como a bandeira do Paraná. Essa representação se estende entre criar simbologias e fundamentar memórias individuais e coletivas na posterioridade. Suas origens, natureza e usos são múltiplos e perpassam a construção de discursos científicos e artísticos.

Em Eu Memória, Eu Floresta: História Oculta representatividade e representação dialogam. A identidade indígena, a sustentabilidade ambiental e a memória da erva-mate transmitida das populações originárias aos colonizadores perpassam a experiência, evidenciando saberes milenares que permitiram a criação de costumes e de uma indústria oitocentista que marcou época, do sagrado à coisificação, da planta ao produto. Não se trata apenas de uma História da erva-mate indígena, mas de processos sociais, circularidade cultural, transmissão de conhecimento e representação do mundus. De forma atemporal, sempre em transformação, a erva-mate pode ser vista desde sua força representativa na cosmogonia até as reverberações de suas formas imagéticas.